Oltre il “guscio d’oro”

Naturalmente, nessun capitale reale è mai sopravvissuto da solo, separato dai dintorni rurali che le popolazioni di un’isola non devono essere trascurate: Segesta e il suo antico tempio greco, la collina di Erice con le sue mura puniche e fortezza medievale, il mare di Cefalù e la sua cattedrale medievale, Caccamo con il suo castello baronale su una montagna e molto altro. L’abbazia di Monreale si trova proprio accanto e la colonia fenicio-greco-romana di Solunto si trova a soli venti minuti dalla città.

I palermitani la chiamano “Conca d’Oro”, come se fosse una conchiglia dorata di aranceti e limoneti nelle pianure che circondano questa metropoli tentacolare e che si estende pigramente fino alla base delle montagne rocciose che danno alla città così tanto del suo aspro carattere.

Oltre a questo, c’è un mondo sottile di ruscelli, piccoli laghi e dolci colline sullo sfondo di cime scoscese. C’è il bosco di Ficuzza a sud, le montagne delle Madonie a est e la regione vinicola della Sicilia a ovest verso Marsala.

I primi abitanti della Sicilia divennero noti come i Sikanians, e da loro l’isola ereditò il suo nome più antico, Sikania. Poi vennero i Siciliani e gli Elisiani; fu quest’ultimo a fondare la città che si chiamò Egesta e poi Segesta. I Fenici fondarono Palermo, che sembrano aver chiamato chiamato Zis, come stazione commerciale, unendosi a Motya e Soluntum. Palermo fu molto contestata durante le guerre greche e romane contro Cartagine. Greci e Romani lo chiamavano Panormos, che significa “tutto porto”, ma sotto i Greci bizantini Panormus era meno importante di Siracusa, la principale città siciliana sulla remota frontiera dell’influenza di Costantinopoli. Fu sotto gli arabi che, come Bal’harm, la città crebbe e prosperò come mai prima, diventando una delle città più splendide del mondo musulmano, superata nella sua opulenza solo da Baghdad. Durante questo periodo la popolazione siciliana probabilmente raddoppiò, con la fondazione di numerose città, in particolare all’interno.

L’epoca d’oro

L’arrivo dei Normanni nel 1071 inaugurò un “periodo d’oro” che durò fino alla morte di Federico II nel 1250. Furono costruiti nuovi castelli con l’introduzione del feudalesimo, insieme al cristianesimo “occidentale” (cattolicesimo), ma i re normanni e svevi in ​​generale rispettava i diritti religiosi di tutti i ciclici: normanni, bizantini, arabi, ebrei. Nel 1282, al tempo della rivolta dei Vespri, questa straordinaria era di tolleranza era poco più che un affettuoso ricordo. La maggior parte dei cristiani bizantini (ortodossi) di Palermo, e la maggior parte dei musulmani, erano ormai cattolici romani e gli ebrei che non se ne andarono si erano convertiti nel 1495.

Con l’introduzione del dominio aragonese la Sicilia si trovò saldamente radicata in Occidente e seguì il dominio spagnolo. La Sicilia, ovviamente, rimase un regno, anche se solo uno dei tanti domini dei re di Spagna. Palermo divenne sede dell’Inquisizione. Se il Rinascimento ha fatto pochi passi avanti qui, certamente lo è stato il barocco, e in effetti gli storici dell’arte fanno riferimento a uno stile architettonico chiamato “barocco siciliano”.

Un assaggio di Sicilia

Qualunque cosa tu faccia a Palermo, anche se sei qui solo per un giorno, non trascurare la cucina locale. Il cibo siciliano porta il segno di influenze medievali. Gli arabi hanno introdotto la canna da zucchero, il riso e alcuni agrumi, e i forti sapori di caponata (melanzane e insalata di capperi), arancina (polpette di riso ripiene), cassata e cannoli (entrambi ripieni di una crema di ricotta dolce) sono gustosi testimoni del genere della cultura culinaria che si evolve solo nel corso dei secoli. I carciofi, raccolti in inverno e in primavera, sono ritenuti originari della Sicilia, mentre l’agnello e il pesce spada sono così popolari che potrebbero quasi essere considerati piatti “nazionali”.