Las calles del antiguo Palermo son un intrigante laberinto de mercados al aire libre, nichos sutiles y secretos olvidados desde hace mucho tiempo, casi una subcultura en sí mismos. Después de nueve siglos, los mercados callejeros aún evocan la atmósfera de los zocos árabes. Solo las iglesias y palacios barrocos en las mismas calles estrechas te recuerdan que estás en Italia, pero «Italia» ha existido como un concepto moderno solo desde mediados del siglo XIX; Sicilia, gobernada desde Palermo como un emirato fatimí y luego como un reino normando, trasciende esto por muchos siglos.

El Palacio Normando de Palermo personifica el patrimonio de diversidad de la ciudad. Fue construido por los normandos sobre los cimientos de un castillo árabe, al-Kasr. Esto, a su vez, se había construido en el siglo IX en el sitio de una estructura púnica (fenicia-cartaginesa). La primera capilla de los normandos, construida en estilo románico muy tarde en el siglo XI, es ahora la «cripta» debajo de la Capilla Palatina del siglo XII. Hoy todo se puede visitar

Más allá del «caparazón dorado»

Por supuesto, ninguna capital real sobrevivió sola, separada de los alrededores rurales que

El pueblo de una isla no debe pasarse por alto: Segesta y su antiguo templo griego, Erice con sus muros púnicos y fortaleza medieval, la costa de Cefalú y su catedral medieval, Caccamo con su castillo baronial en una montaña, y mucho más. Monreale Abbey está justo al lado, y la colonia fenicia-griega-romana de Solunto está a solo veinte minutos de la ciudad.

Los palermitanos lo llaman la «Conca d’Oro», como si fuera una concha dorada de naranjos y huertos de limoneros en las llanuras que rodean esta extensa metrópoli y se extienden perezosamente hasta la base de las montañas rocosas que le dan a la ciudad gran parte de sus escarpadas personaje.

Más allá de esto, hay un mundo sutil de arroyos, pequeños lagos y colinas ondulantes en el contexto de picos empinados. Hay los bosques de Ficuzza al sur, las montañas Madonie al este y la región vinícola de Sicilia al oeste hacia Marsala.

Los primeros habitantes de Sicilia llegaron a ser conocidos como los sikanianos, y de ellos la isla heredó su nombre más antiguo, Sikania. Luego vinieron los Sicels y Elymians; Fue este último quien fundó la ciudad que se llamó Egesta y luego Segesta. Los fenicios fundaron Palermo, que parecen haber llamado Zis, como un puesto comercial, uniéndose a Motya y Soluntum. Palermo fue muy disputado durante las guerras griegas y romanas contra Cartago. Los griegos y romanos lo llamaron Panormos, que significa «todo puerto», pero bajo los griegos bizantinos, Panormus era menos importante que Siracusa, la principal ciudad siciliana en la remota frontera de la influencia de Constantinopla. Fue bajo los árabes que, como Bal’harm, la ciudad creció y prosperó como nunca antes, convirtiéndose en una de las ciudades más espléndidas del mundo musulmán, superada en su opulencia solo por Bagdad. Durante este período, la población de Sicilia probablemente se duplicó, con numerosas ciudades fundadas, particularmente en el interior.

La era dorada

La llegada de los normandos en 1071 marcó el comienzo de una «edad de oro» que duró hasta la muerte de Federico II en 1250. Se construyeron nuevos castillos a medida que se introdujo el feudalismo, junto con el cristianismo «occidental» (catolicismo), pero los reyes normando y suabo en general respetaba los derechos religiosos de todos los sicilianos: normandos, bizantinos, árabes, judíos. Para 1282, en el momento del levantamiento de las Vísperas, esta notable edad de tolerancia era poco más que un recuerdo cariñoso. La mayoría de los cristianos bizantinos (ortodoxos) de Palermo, y la mayoría de los musulmanes, eran católicos romanos, y los judíos que no se habían ido se habían convertido en 1495.

Con la introducción del dominio aragonés, Sicilia se encontró firmemente arraigada en Occidente, y siguió el dominio español. Sicilia, por supuesto, siguió siendo un reino, aunque solo uno de los muchos dominios de los reyes de España. Palermo se convirtió en sede de la Inquisición. Si el Renacimiento hizo pocos avances aquí, el barroco ciertamente lo hizo, y de hecho los historiadores del arte se refieren a un estilo arquitectónico llamado «barroco siciliano».

Un sabor de sicilia

Hagas lo que hagas en Palermo, incluso si estás aquí solo un día, no pases por alto la cocina local. La comida siciliana lleva la marca de las influencias medievales. Los árabes introdujeron la caña de azúcar, el arroz y ciertas frutas cítricas, y los sabores fuertes de la caponata (ensalada de berenjena y alcaparra), arancina (bolas de arroz rellenas), cassata y cannoli (ambos rellenos con una crema dulce de ricota) son sabrosos testimonios de este tipo. de cultura culinaria que evoluciona solo a lo largo de los siglos. Se cree que las alcachofas, cosechadas en invierno y primavera, son originarias de Sicilia, mientras que el cordero y el pez espada son tan populares que casi podrían considerarse platos «nacionales».